据日经技术在线报道，新日铁住金八幡钢铁厂于4月20日完成了大规模的高炉翻修。图片左右方矗立着高炉。从顶部将原料铁矿石和煤炭投入巨大的铁制容器，从容器底部吹送热风。巨型容器位于建筑内。翻修的方式是从建筑内部把容器横切成几部分，从屋顶的开孔运出。前方是取出的横切容器。
新日铁住金：发挥历史优势
在“富国强兵，殖产兴业”的口号下，日本政府官营的八幡钢铁厂于1901年在北九州市开工投产。2014年4月20日，八幡钢铁厂的后继、现在的新日铁住金完成了共计33万人参与的大规模高炉翻修工程。
高炉是利用铁矿石和煤炭炼钢的核心设备。在该公司高管等约200人的见证下，主祭主持举行了点火仪式，高炉重新恢复了运转。
把目光转向世界，包括韩国浦项制铁在印度尼西亚建设大型钢铁厂在内，新日铁住金的各大竞争对手如今都在扩大在亚洲的投资。在中国，直接关闭陈旧的钢铁厂，在其他地方另建新钢铁厂的情况屡见不鲜。
与之相比，新日铁住金不仅没在海外新建高炉钢铁厂，而是对日本国内的钢铁厂实施翻新维修，并将其作为了出口基地。那么，坚持日本国内生产究竟胜算几何呢？
110年前的设备仍在服役
八幡之所以能够坚持在日本国内生产长达110年，原动力是开业起就对设备不断翻修维护，一直沿用至今的“古老传承”，以及与最新技术的融合。
毗邻铁轨工厂的机械设备维修厂，是古老传承的一个象征。铁轨是八幡的主力产品之一，产量的8成用于出口。开业之初建设的维修厂历经110年的岁月，依然在使用当中，支撑着主力产品的制造。鉴于其历史价值，新日铁住金正在准备向UNESCO申请将其列入世界遗产名录。
就全世界而言，这样古老的设备至今仍在运转实属稀奇。其理由之一是为了减少巨额投资，集中把资金投向能大幅左右效率和品质的高炉等设备上。
建设从高炉到汽车钢板等最终产品的一条龙钢铁厂需要巨额投资。比如浦项制铁在印度尼西亚建设的钢铁厂的投资金额估计会达到约5000亿日元。
在数量庞大的炼钢设备中，投资额最大的当属高炉。新建一座高炉约需要1000亿日元的资金，而八幡的高炉翻修费用约为340亿日元。所以与在亚洲某地新建钢铁厂相比，反复翻修使用起来要便宜得多。而且，借助新日铁住金在漫长的历史岁月中积累的翻修技术，翻修后的高炉的生产效率和质量都达到了世界最高水平。
负责高炉翻修项目的新日铁住金炼铁工程室主管竹下博喜断言：“即便是与浦项制铁的最新高炉相比，我们的性能也要高出一筹”。
高炉的原理是把铁矿石和煤炭放入巨大的铁制容器，从底部吹送约1200度的热风，使二者发生反应，制造出熔化的铁水。容器内部的温度最高的地方超过2000度。内侧虽然铺设了耐火砖，但是，在连续使用10年、20年的时间里，耐火砖会发生劣化。翻修施工就是要把这个巨大的铁容器整个换掉，工程量相当巨大。如何顺利取出巨型容器，而不损伤周围的设备是关键所在。
2014年4月上旬。在八幡钢铁厂的广场上密密麻麻地堆放着高3米、直径约为15米的铁块。这是从高炉内部把巨型容器分割成11块后取出的碎块。
而这种“11分割”，正是充分利用老设备，通过压缩成本，使高炉保持世界第一的诀窍。
过去的翻修施工要把巨型容器侧面的墙壁和设备拆除，然后将分割成3块的容器拖出来。而八幡钢铁厂则利用容器底部向内部吹送热风的气体管道，尝试对巨型容器进行了拆除。
气体管道缠绕在容器底部。而且，地面与气体管道之间的距离只有3米左右。因此，把巨型容器分割成11份后，要利用敲掉成摞积木的底座，而上面原封不动的要领，从缝隙中取出容器。
为取出容器打开的孔洞只占屋顶的一部分。如开篇照片所示，经过大规模的翻修施工，高炉的外观并没有发生大的改变。
把气体管道一同拆除可以降低操作难度，并且缩短工期。但八幡钢铁厂选择了保留管道，通过继续使用降低设备成本。
完成翻修后，新高炉的容积扩大了18％，产能也得到了相应的增加。虽然众多钢铁企业都在最大限度提高产能，但八幡钢铁厂在翻修后并未增产，而是留出了一定的余力。
这是为了在20年后的下次翻修之前，不给设备增加太大的负荷，以延长相关设备的使用寿命。
有历史的工厂才强大
东京大学教授松原宏指出：“要想成为强大的工厂，条件之一是拥有悠久的历史”。老工厂的设备不仅完成了折旧，而且积累了大量的操作、维修等技术经验。地区和培育的人才也是其优势所在。
在近代炼钢发祥地这一古老背景下，当地的人才是一笔巨大的财富。在翻修承包商中，有40家的总部位于北九州市。不少人子孙三代都是八幡钢铁厂的员工。
竹下主管说：“擅长翻修的工匠8成老家在北九州。这次翻修可以说是衣锦还乡。每一位工匠都在工程中倾注了感情”。
新日铁住金2013财年（截至14年3月）的营业利润有望登顶全球冠军，力压世界第一大钢铁企业欧洲安赛乐米塔尔和中韩企业。在经过翻修之后，八幡的盈利能力还有可能更上一层楼。
在1980年代钢铁低迷时，八幡钢铁厂克服存亡危机，成功令高炉的火焰维系了一个多世纪的岁月。现在，这里的技术经验还推广到其他钢铁厂，支撑着新日铁住金“世界最强”的日本制造。